В стройные ряды участников Молодёжной хоккейной лиги вливается ещё одна команда, базирующаяся на Дальнем Востоке.
Так далеко на восток страны МХЛ ещё не забиралась. Самой отдалённой командой чемпионата с 2010 года считались «Амурские Тигры», базирующиеся в Хабаровске, но в течение сезона неделями напролёт проживающие на базе в Подмосковье, дабы не растрачивать весь и без того небольшой бюджет на перелёты. Теперь же с подобной проблемой столкнутся и полные энтузиазма новички лиги – хоккейный клуб «Сахалинские Акулы» с одноимённого острова.
«Акулы» заявились в «молодёжку» вовсе не с бухты-барахты, хоккей на Сахалине развивается уже около десяти лет. Начиналось всё с огороженных катков во дворах и соревнований «Золотая шайба» и «Спорт против подворотни», постепенно была создана отлично продуманная инфраструктура, построен современный ледовый комплекс, организован настоящий центр подготовки профессиональных спортсменов (а таких в России по пальцам можно пересчитать), и – наконец, пришло время выйти на международную арену.
Нужного количества собственных воспитанников требуемого уровня в Южно-Сахалинске не нашлось, и клуб принялся за реализацию программы под кодовым названием «Дальневосточный десант». Почти три месяца руководство сахалинцев проводило практически всероссийский отбор среди игроков, не связанных контрактными обязательствами с МХЛ, ВХЛ и КХЛ. Просмотровые сборы прошли в Москве, Санкт-Петербурге, Екатеринбурге и Новосибирске, из более чем 300 претендентов тренерский штаб «Акул» сначала выбрал 50, а затем по результатам анализа функционального состояния, катания, игровой техники, психологии пробные контракты получили 25 полевых хоккеистов и три вратаря.
На Сахалин свежесобранный коллектив прилетел 11 июля, и с первого же дня приступил к тренировкам, в ходе которых планировалось в том числе и внушительное количество товарищеских встреч. Место для конкуренции нашлось и здесь: вместе с приезжими парнями занятия начали пятеро местных (воспитание своих игроков «Сахалинские Акулы» называют важнейшей задачей), так что своё право оказаться среди 28 лучших каждому из парней ещё надо будет отвоевать.
Впрочем, расслабляться «зубастым» и без того некогда, планы на вторую половину лета у них составлены сверхнасыщенные. Первые «товарняки» – с соседями из Хабаровска и со «старшими братьями» из Владивостока (с «Адмиралом» сахалинцы подписали соглашение о сотрудничестве), затем – проведение ответственнейшего турнира под названием Азиатский Кубок Вызова, после – новые товарищеские матчи в Санкт-Петербурге, Видном, а также дома против команды из Азиатско-Тихоокеанской лиги. К слову, Азиатский Кубок вызова среди молодёжи является весьма значимым событием в хоккейном мире, в этом году он будет проводиться в третий раз, и на «Акул» возложена миссия взять реванш за прошлогоднее поражение от японцев. А помимо дебютантов МХЛ и их оппонентов из Страны восходящего солнца в Кубке примут участие молодёжные сборные Южной Кореи и Казахстана.
Руководить дальневосточниками, пробираясь с ними сквозь все тернии подготовки к первому сезону, было доверено 47-летнему словацкому специалисту Милану Ситару. В своё время Ситар работал с юниорской сборной Словакии, успел «засветиться» и в МХЛ (ХК «Клин»), а его общий тренерский стаж составляет двадцать лет, так что опыта этому наставнику не занимать. Да и судя по тому, как грамотно, обстоятельно и без суеты за пару месяцев им и его помощниками были собраны «Сахалинские Акулы», Ситар прекрасно знает, что делает.
Впрочем, так можно сказать обо всех, кто вплотную занялся сейчас развитием хоккея в Южно-Сахалинске. Собирать хоккейную команду на Дальнем Востоке много сложнее и затратнее, нежели в других регионах, но люди, стоящие во главе «Акул», прекрасно это понимают и планируют, что в дальнейшем клуб будет приносить деньги. Их точку зрения разделяет и управляющий директор МХЛ Дмитрий Ефимов: «Дело не только в продаже билетов, зарабатывать можно на прекрасном центре, который здесь построен. Наверняка будет сдаваться лед, в том числе под массовое катание. Не стоит забывать и о взращивании игроков с целью их последующей «продажи». Проект, который запустили в Южно-Сахалинске, прежде всего примечателен тем, что он комплексный, не отдельно команда, отдельно – центр, а все вместе».
Да, возможно, логичнее для сахалинцев было бы сперва попробовать свои силы в МХЛ-Б, однако и инфраструктура, и финансовые гарантии позволяют им сходу «замахнуться на Вильяма нашего Шекспира». К тому же планы лиги о создании Дальневосточного дивизиона никто не отменял, и «Сахалинские Акулы» станут уже вторым коллективом этого проекта из нужных четырёх.
