Нижнекамцы восстановили статус-кво в регулярном чемпионате МХЛ, однако неожиданно для самих себя оступились уже в первом круге плей-офф.
«Реактор» вернулся в плей-офф. Да, отсутствие получилось недолгим: в прошлом году нижнекамский клуб впервые за время участия в Молодёжной хоккейной лиге не смог перевалить за заветный барьер, а уже нынешней весной вернулся на привычное, обжитое место. Но с сезона 2009/10, когда, собственно, и родилась МХЛ, парни из Нижнекамска входили в негласную элиту турнира, по крайней мере – считались коллективом уровня «выше среднего». И в какой-то момент механизм забарахлил.
Одной из причин «замедления» «реакторов» стала смена наставника. Александр Соколов тогда пошёл на повышение, команда осталась на попечении Айрата Кадейкина, и коррективы, который он внёс в игру «Реактора», положительного результата не принесли. По ходу сезона нижнекамцы теряли нужные очки во встречах с прямыми конкурентами, не всегда должным образом настраивались на матчи с теми, кто ниже в таблице, и как итог – в обстановке дикой конкуренции отстоять свои права не смогли. Согласно регламенту того чемпионата в плей-офф выходили 16 клубов, за бортом оставались 17, и «реактивным» не хватило аж 15 баллов, чтобы запрыгнуть на подножку последнего вагона. Многовато.
За исправление ситуации взялся вернувшийся Соколов. Изменений в составе практически не последовало, костяк коллектива решено было сохранить, дабы иметь перед большей частью противников преимущество в сыгранности. Особое внимание уделялось настрою – мол, вторая по статусу молодёжная команда Татарстана должна держать марку, и выход в кубковую стадию – это задача минимум.
Что ж, задачу минимум «соколовцы» выполнили. Есть, с чем сопоставлять: по сравнению с минувшим сезоном «Реактор» выступил здорово. Марафонскую дистанцию «регулярки» удалось пройти без тотальных срывов, самая глубокая «яма» (матчи без набранных очков) для нижнекамцев длилась три игры – в середине ноября не удалось одолеть «Стальных Лисов» (дважды) и «Снежных Барсов». Что же касается победных серий, то они очень даже впечатлили. Во-первых – сентябрьская, когда не без овертаймов и буллитов «реакторы» победили пять раз подряд, уже на старте создав себе какой-никакой задел на ближайшее будущее. Во-вторых – во второй половине октября: ни много ни мало семь побед в основное время, шесть из них домашние! Октябрьский успех нижнекамцы «на бис» повторили в январе. А разгромно проигранные встречи за всю «регулярку» можно было по пальцам пересчитать, так что к играм на вылет команда подходила в приподнятом настроении. Четвёртая строчка в дивизионе и восьмая в конференции этому способствовали.
К тому же, команда из Татарстана показала прогресс не только в турнирной таблице, но и в статистических показателях. Особенно тренеры выделяли в этом смысле игру своих подшефных в большинстве. Впрочем, её трудно было не выделить: 23,9% реализации и четвёртое место в лиге по данному показателю. С меньшинством вышло чуть похуже, но тоже внушительно – 85,3% нейтрализации, двенадцатые. «Реактор» достаточно много забивал, и в кубковых баталиях собирался делать ставку на атаку. Но, как сказал бы один известный резидент известного шоу, «видимо, что-то случилось».
В плей-офф Нижнекамск напоролся на Николая Заварухина и его «Сибирских Снайперов». Новосибирцы до сей весны ещё никогда не продлевали себе сезон, и их стремление не просто показать, что они могут, но и пройти дальше – было понятно и предсказуемо. Однако «реактивные» всё-таки не ждали от обычно тихих и робких сибиряков большой прыти, на первый матч серии недонастроились, и проиграли его 1:4. На следующий день хозяева, осознав, что соперник не так прост, вышли на лёд с намерением восстановить статус-кво, но было поздно: «снайперы» уже закусили удила, и в овертайме удача оказалась на стороне гостей. Третий матч проходил на известном своей сумасшедшей болельщицкой энергетикой стадионе «Сибирь», и на домашнем льду сибиряки не оставили «реакторам» ни шанса, победив 6:3.
Так «удачный» результат нефтекамцев в нынешнем чемпионате превратился в «противоречивый». Удалось поправить дела в «регулярке», возвратиться на прежние позиции, многие игроки сделали шаг вперёд – Иванов, Павлов, Кутявин, Мнихович. А на другой чаше весов – сокрушительное поражение уже в первом круге борьбы за Кубок Харламова. На протяжении всего сезона невооружённым глазом было заметно, что при активной игре противника начинали проявляться слабые места «Реактора», так что тренерском штабу будет над чем подумать летом.
