Челябинские «мишки» добились существенного прогресса в результатах, дойдя в плей-офф до полуфинала и завоевав бронзовые медали чемпионата.
Если есть в России поистине неисчерпаемый кладезь хоккейных талантов – то это, безусловно, Челябинск. Местных воспитанников, в большинстве своём пробивных работяг с особенной уральской техникой, на рынке отечественных игроков расхватывают, как горячие пирожки, и традиционно больше всех страдают от этого «Белые Медведи», к каждому новому сезону недосчитываясь доброй трети состава. Что ж поделаешь, если главным командам города непрерывно требуются ценные кадры. А уж когда среди добротных игроков вдруг мелькает парень с перспективой звезды (что, к слову, случается здесь не так уж и редко), то ему и освоиться-то в «молодёжке» не дают, сразу поднимают выше.
Впрочем, такое положение вещей логично и единственно верно, и «мишки» не жалуются, наоборот – гордятся, что так здорово выполняют свою основную задачу. При этом не забывает команда и про результат, турнирные цели перед собой старается ставить самые высокие, всё-таки марку надо держать. Правда после того, как в дебютном для МХЛ чемпионате 2009/10 уральцы пробились в полуфинал, дела их заметно пошли на спад: проиграли в первом раунде «Толпару», а затем и вообще не вышли в плей-офф.
Корректировать ситуацию руководством клуба был призван выросший в Челябинске защитник Анвар Гатиятулин, и ему понадобилось менее двух лет, чтобы привести положение вещей в надлежащий вид. В прошлом сезоне «Белые Медведи» стали четвёртыми в гладком первенстве, но из кубковой борьбы вылетели уже на стадии «восьмушки», зато нынешний год принёс команде первые в её истории медали. А ведь те игроки, которые делали результат (сразу пять человек), в межсезонье переехали в Северную Америку!
Гатиятулин и его помощники не только сумели в кратчайшие сроки отыскать в закромах ДЮСШ новых самородков для своего коллектива, но и отлично физически подготовить их к марафону «регулярки». Были у тренерского штаба челябинцев опасения, что столь обновлённым составом придётся бороться за попадание в восьмёрку сильнейших, однако по ходу чемпионата все они развеялись. Команде удалось привить собранность, дисциплинированность, ответственность за результат, и всё это тут же сказалось на её положении в турнирной таблице.
Не считая двух матчей, проигранных на самом старте сезона («Чайке» и «Барсу»), спадов у «медвежат» за полгода случилось всего два – в октябре и феврале. Да и слово «спад» здесь можно взять в кавычки, потому как в осеннем отрезке уральцы из шести встреч остались без набранных очков лишь в двух, а в зимнем – в четырёх играх трижды уступили. Учитывая, что самые длинные победные серии чёрно-белых нынче составляли шесть, девять и одиннадцать эпизодов соответственно, такие «ямки» уместно считать просто решением перевести дух.
В 56 матчах гладкого первенства «Белые Медведи» проиграли в основное время лишь восемь раз, что позволило им набрать 132 очка, победить в дивизионе «Урал-Сибирь», стать вторыми в конференции, а также третьими в лиге, вслед за Казанью и «Локо». По количеству заброшенных шайб они стали восьмыми, по наименьшему числу пропущенных – пятыми, то есть впереди играли уверенно, но и назад вернуться всегда успевали. А с учётом полудюжины чистых побед на финише сезона уместно было предположить, что к кубковым боям подопечные Гатиятулина подходят не только полностью готовыми, но и с огромным желанием исправить прошлые недоразумения.
И первые два раунда сложились для «медведей» почти идеально. В 1/16 почти сразу сложила клюшки «Ладья» (4:2, 3:0, 6:3), а в 1/8 повержены оказались принципиальнейшие соперники – «Стальные Лисы» из Магнитогорска, не сумевшие найти никаких весомых аргументов против игры соседей и в итоге безропотно уступившие им в трёх матчах (6:1, 4:0, 6:1). Следующими на очереди оказались тогда ещё действующие обладатели Кубка Харламова «Омские Ястребы», и тут уже противостояние, как и ожидалось, затянулось. «Мишкам» пришлось отыгрываться с 1:2 в серии, и несмотря на то, что в решающей встрече они одержали убедительную победу, сил и эмоций для выхода в полуфинал было затрачено слишком много.
Чтобы одолеть «Красную Армию», не хватило ни того, ни того. На своём льду уральцам удалось зацепить одну игру, но в Москве они дважды уступили, и Гатиятулин потом признавался: «Когда прозвучала финальная сирена, почувствовал разочарование, потому что мы не дошли до того, к чему стремились. Если сравнивать с прошлым годом – то результат удовлетворительный, но нам было по силам бороться и в финале».
Тем не менее, бронзовые медали – это высшее достижение «Белых Медведей» за всё время их выступления в МХЛ. И что-то подсказывает, что уже в ближайшем будущем уральская дружина сможет добиться и большего.
