Нижегородцы отлично выступили в регулярном чемпионате и первый раз за пять сезонов вышли в плей-офф, где в первом раунде их остановили «Стальные лисы».
У нижегородской «Чайки» весьма стильная эмблема. Настоящая, не мультяшная птица, сжимающая в лапах хоккейную клюшку, будто на добычу нацелилась на катящуюся от неё шайбу. Что рисованная чайка достанет нужный ей снаряд, а потом переправит его в ворота противника – сомневаться-то не приходится, забивная статистика у нижегородцев хорошая, а вот долететь до плей-офф у крылатой не получалось в течение четырёх сезонов подряд. Даже странно, всё ведь для этого у «молодёжки» Нижнего Новгорода есть… А после нынешней «регулярки» стало понятно: «автозаводцы» попросту ждали, пока подрастут совершенно определённые трое ребят 1995 года рождения, чтобы именно они организовали первый кубковый поход в истории «Чайки».
Кроме шуток, до сего года коллектив с Нижегородчины действительно не мог продлить себе сезон до весны, как ни старался. Близость локтя, который нельзя укусить, сводила с ума – в чемпионате 2011/12 до заветной черты не хватило одного очка, год спустя не хватило четырёх. Причём тогда упустить желаемое было обидно ещё и потому, что игра шла, баллы набирались, и вообще получалось всё по-рабочему замечательно, пока перед Новым годом с тренерского поста вдруг не сняли Вячеслава Рьянова, дабы отправить его руководить главным клубом города. Без своего бессменного наставника «птенцы» сникли, схватили ни много ни мало одиннадцать поражений в двенадцати матчах и ушедших вперёд оппонентов впоследствии догнать не сумели. Рьянов, впрочем, с проблемами «Торпедо» тоже не совладал, так что летом дружина и специалист вновь воссоединились и стали строить совместные планы, как бы так потренироваться, чтобы стало лучше, чем было.
Как известно, команда, в составе которой нет ярко выраженных лидеров, тоже может побеждать, причём ничуть не менее убедительно, нежели та, где игру делают один-два человека. Иногда у такой «рабочей банды» даже есть преимущество – оппонент искренне не понимает, кого из игроков надо пытаться закрыть. Однако бывает и иначе: когда вроде бы и ясно, против кого нужно играть персонально, но остановить этого «кого-то» всё равно не получается, как ни старайся. Вот именно такую ударную тройку, сметающую всё на своём пути, «Чайке» и посчастливилось создать в нынешнем сезоне.
Эти ребята не первый год играют у «крылатых», однако коренной нижегородец из них лишь один – правый форвард Игорь Руденков. Его партнёр, левый крайний, Денис Шураков родом из Кирова, а центр Даниил Ильин – выпускник школы пензенского «Дизеля». На первый взгляд объединяет этих ребят только отсутствие внушительных габаритов, но стоит им выйти на лёд и нацелиться на чужую вратарскую зону, как сразу бросается в глаза очевидное – игровая «химия». Шураков берёт на себя обязанности диспетчера, Руденков – снайпера, Ильин – связующее звено, и выполняют эти роли игроки инстинктивно, а не по обязанности. Как итог – в регулярном чемпионате парни на троих забросили 71 шайбу, а очков набрали, страшно сказать, 174.
Приносила ли такая результативность пользу команде? Безусловно. В октябре «Чайка» шла в лидерах конференции, за первые два с небольшим месяца «регулярки» проиграв в основное время лишь четыре встречи. Потом, правда, нижегородцы вдруг сами испугались такой прыти, и ноябре-декабре их победная поступь замедлилась, однако концовку сезона (ни считая расслабленности в последних четырёх играх), команда провела сильно и в дивизионе «Урал-Сибирь» в конце-концов стала аж третьей, пропустив вперёд только «Барс» и «Толпар». С 97 очками в 57 встречах нижегородцы сумели занять пятую строчку в конференции, тринадцатую в лиге и добиться вожделенного права выйти в плей-офф. Где в первом круге их ждали «Стальные Лисы».
Для первого кубкового опыта «Чайке» трудно было придумать соперника хуже «лисят»: как вести себя в плей-офф магнитогорцы знают отлично, а у «птичек» этого опыта оказалось раз-два и обчёлся. Ведущую тройку команды из Нижнего Новгорода «лисам» более-менее удалось нейтрализовать, и этот фактор оказался решающим. Оппоненты обменялись домашними победами, а в решающем пятом поединке уральцы взяли верх, за полтора периода не только отыгравшись с 0:2, но и забросив хозяевам льда ещё три «лишних» шайбы.
Впрочем, расстраиваться Вячеславу Рьянову и его подопечным не нужно ни в коем случае. Редкому клубу удаётся удачно выступить в кубковых баталиях с первой попытки, и на следующий год «Чайка» имеет все перспективы на то, чтобы пройти дальше. Главное – сохранить первое звено.
