В спортивных кругах ходит поговорка, что, мол, если ты выиграл бронзу – то ты выиграл бронзу, а вот если ты взял серебро – то проиграл золото. С этим можно соглашаться, можно спорить, однако когда команда год за годом ходит в лидерах лиги и не дотягивается до медалей, любая награда для неё становится вожделенной. Главное – не вылететь в четвертьфинале, а дальше уже, хоть и хочется большего, терять всё равно нечего, основная задача выполнена.
Безусловно, в Челябинске, в силу страстной любви региона к лучшему спорту с шайбой, клубы всегда стараются стремиться к наивысшему результату, но порой сдерживающие факторы заставляют радоваться малому. Флагман городского хоккея, «Трактор», в прошедшем сезоне не смог поддержать реноме финалиста, посему в роли «малого» на этот раз выступила «молодёжка». В чемпионате МХЛ 2013/14 челябинские «Белые Медведи», ведомые Анваром Гатиятулиным, впервые в своей истории добрались до полуфинала розыгрыша Кубка Харламова, и как следствие – до бронзовых медалей чемпионата МХЛ.
Такой итог плей-офф (а так же великолепно проведённая «регулярка» – третья строчка сводной таблицы) позволил оценить год как однозначно успешный, но почивать на лаврах «мишки» не собирались, продолжив ежесезонное обновление состава. На завершающем апрельском сборе помимо ребят, бившихся за трофей, тренировались также молодые игроки «Трактора-96», «Трактора-97», «Трактора-98» и «Трактора-99», к которым тренерский штаб «медведей» присматривался на будущее. К слову, недостатка в перспективных кадрах в молодёжной дружине города нет, и в ближайшей перспективе не предвидится, поскольку Челябинск и область переживают настоящий хоккейный бум. Местные ДЮСШ просто не могут принять всех желающих научиться обращаться с клюшкой и вырасти в звезду, и число этих желающих растёт с каждым годом.
В итоге к концу нынешнего августа, когда «Белые медведи» определились с заявкой на приближающуюся «регулярку», в команде не оказалось ни одного игрока старшего возраста, определённого регламентом – то бишь 1994-го года рождения. Защита – почти сплошь 1995-го, нападение – микс 1995-го и 1997-го, мелькают в списке и самые младшие хоккеисты, едва отпраздновавшие шестнадцатилетие. Естественно, перед тем, как выйти на арену МХЛ, «мелким» нужна была серьёзная адаптация, и Гатиятулин, составляя план предсезонной подготовки, постарался это учесть.
Чёрно-белые в составе 49-ти человек вышли из отпуска 26-го июня, и уже черед два дня приступили к тренировкам на «земле». Главный тренер сетовал, что в плане физической формы в это время ожидал от своих подопечных немного большего, однако всё поправимо, и до начала «регулярки» ребята придут в нужные кондиции. А те и сами прекрасно понимали, что при такой конкуренции нужно показывать себя в полную силу, дабы закрепиться в составе.
На лёд «Белые Медведи» также встали рано, двухразовые занятия продолжались до 12-го июля, а затем медвежата укатили на учебно-тренировочный сбор в белорусский Жлобин. Там же, в Белоруссии, уральцы приняли участие и в первом для себя межсезонном кубке этого лета – турнире на призы председателя Бобруйского ГИК. Помимо них и хозяев из «Динамо-Шинника» за победу боролись минская «Юность», «Серебряные Львы», «Белые Тигры» и «Сибирские Снайперы», и челябинцы в напряжённейшей борьбе уступили первое место бобруйчанам, оставшись вторыми.
По окончании соревнований «медвежата» вернулись в Челябинск и на домашнем льду занимались вплоть до 8-го августа, пока не стартовал мемориал Дениса Ляпина в Чебаркуле. Состав там оказался не менее представительным, и подшефные Гатиятулина, «зарубившись» за лидерство с «Мамонтами Югры», сумели подтвердить звание фаворитов турнира. Привезя домой очередной трофей, челябинская «молодёжка» возобновила тренировки на арене «Трактор», а за несколько дней до старта гладкого первенства улетела в Балашиху, где местный ХК МВД принимал на Кубке Чернышёва гостей из Санкт-Петербурга («Динамо» и «СКА-1946»), Мытищ («Атланты») и Чехова («Русские Витязи»). «Мишки» стали в этой компании единственными представителями «востока», и престиж своей конференции, как и следовало ожидать, не уронили.
Ну а первые встречи «регулярки» «Белые Медведи» проведут на своём льду. Чемпионат начнётся для них 2-го сентября матчем против «Кристалла», на 4 сентября запланирована встреча с новокузнецкими бурыми «братьями», а на 6 – со «Снежными Барсами» из Астаны.
