Вылетев из группы «А» в первенство МХЛ, чепчане заняли там четвёртое место, вернулись в чемпионат и наконец-то сумели выйти в плей-офф.
Для клуба с небольшим бюджетом выход в кубковую стадию чемпионата всегда огромное достижение. У кирово-чепецкой «Олимпии» финансы распевают романсы громко и уже привычно, но чепчане по этому поводу не горюют: зачем рыдать и убиваться, если изменить всё равно ничего не можешь? Надо работать усерднее, чем более обеспеченные противники. И выжимать максимум из того, что есть. А есть у «олимпийцев» – свои воспитанники. Кадров со стороны (ввиду всё той же ограниченности в средствах) ждать не приходится, поэтому все надежды только на местных. И в нынешнем сезоне надежды оправдались!
Задача минимум, стоявшая перед чепчанами, заключалась в том, чтобы сохранить место в элите МХЛ, задача максимум – вмешаться в кубковые баталии. Однако в начале сезона казалось, что дела опять пойдут наперекосяк, ибо стартовала «Олимпия» с девяти подряд поражений. Дмитрию Дмитриеву, возглавлявшему тогда команду, удалось вывести своих подопечных из «штопора», но к концу осени специалиста, к сожалению, подвело здоровье, и руль перехватил его помощник Валерий Кардаков. Надо сказать, «покатило» у Кардакова не сразу. За всю зиму вплоть до середины февраля «олимпийцы» одержали лишь две победы в восемнадцати матчах, и если бы не несколько невысокий уровень конкуренции в дивизионе «Поволжье» – распрощались бы с шансами на продление чемпионата. А так – прямые оппоненты («Челны» и «Белые Тигры») гордо отказались воспользоваться предоставленным им шансом, и бесхозную путёвку в плей-офф поймал Кирово-Чепецк. Челнинцы, стоит отдать им должное бились до последнего, и только финишное поражение от «Толпара» не дало им догнать счастливцев из «Олимпии».
Здесь стоит отдельно упомянуть об успехах «олимпийцев» в матчах со «Стальными Лисами». Именно две домашние победы над магнитогорцами позволили чепчанам вскочить на подножку поезда, уходящего к боям за Кубок Харламова, а из четырёх встреч с «лисятами» в нынешней «регулярке» кирово-чепецкий клуб оставил за собой три! Особенно примечательна дуэль, состоявшаяся 7 ноября, в которой подшефные Кардакова сумели отыграться с 0:3, и за 46 секунд до сирены забросили победную шайбу.
Пожалуй, это воспоминание останется для чепецких болельщиков самым приятным в сезоне 2013/14. Кубковые баталии для «Олимпии» длились недолго: в 1/16 финала чепчане вышли на «Барс», и казанская «молодёжка» не оставила своим менее именитым соперникам ни единого шанса, выиграв серию со счётом 3:0. Во второй игре «кардаковцы» имели шанс зацепиться, но лидеров, способных переломить ход событий, у них не нашлось. Отсутствие ярких личностей как в нападении так и в обороне – это вообще ахиллесова пята «Олимпии». Может, и смогли бы волго-вятичи подтянуться ближе к серединке общей таблицы, да тягловой силы нет. Определённые надежды возлагались на голкипера Александра Артемьева, но тот после прошлогодней операции так и не вошёл в физические кондиции, которые демонстрировал в прошлом году, и отыграл на должном уровне только три-четыре встречи. А усилий Никиты Рогачёва, Никиты Блинова, Евгения Сулимова и остальных для более уверенного выступления команды не хватило.
К тому же, по окончании столь удачного (а он был таковым признан) хоккейного года «олимпийцев» вновь ждут перемены. Состав в Кирово-Чепецке нынче подобрался довольно возрастной, и осенью многие хоккеисты уже не будут иметь права выступать в МХЛ. А тут ещё и некоторые игроки 1995 года рождения приняли решение покинуть клуб, поставив в известность руководство только в самый последний момент… Кое-какие перестановки ожидаются и в тренерском штабе чепчан, но тут они окажутся не столь глобальны: скорее всего просто Валерий Кардаков избавится от приставки «и.о».
Что же касается разнообразных околохоккейных мероприятий по ходу сезона, то тут «Олимпия», как самостоятельная спортивная единица, не имеющая ни партнёров, ни покровителей, живёт полной жизнью. Чем-то само собой разумеющимся уже считаются для кирово-чепецкой дружины проведение мастер-классов и тренировок для ребят из местной ДЮСШ, новогодние благотворительные встречи с детьми из подшефного детского дома или прогулки верхом на лошадях вместе с подопечными социального приюта. А ещё в Кирово-Чепецке уже второй год подряд следуют красивой канадской традиции – устраивают на играх «Олимпии» «мишкопад», собирая игрушки для центра социальной помощи. И если в прошлом сезоне акция перед проведением масштабно рекламировалась, то этой зимой болельщики уже сами спрашивали, когда будет объявлен «игрушечный» матч. Что ж, не всегда для добрых дел людям нужны анонсы и реклама.
