Наверное, только сами магнитогорские «лисята» точно знают, как велико их желание возвратиться на вершину итоговой турнирной таблицы сезона. Уже давно выросло из молодёжного возраста то поколение игроков, которое выигрывало Кубок Харламова в первый год существования МХЛ и сезон спустя подтверждало свои притязания на него, вновь добравшись до финала, теперь в уральской команде играют совсем другие ребята. Однако после того как «старший брат» «Стальных Лис» выиграл главный трофей страны, юные магнитогорцы наверняка загорелись вернуть в город и молодёжный кубок.
Сделать это, впрочем, будет трудно. Нынешним летом клуб покинула целая группа игроков 1994-го года рождения – Стулов, Тимашов, Дорофеев, Шингареев, Реунов, а по регламенту все они ещё целый чемпионат могли бы отыграть за «лисов». Однако ребята предпочли попробовать себя в Высшей хоккейной лиге, и руководство не стало им препятствовать. На замену отзаявленным пришла большая плеяда выпускников местной школы, сразу десять человек, и из этих мальчишек поколения-1997 тренеры теперь будут растить очередные кадры для ВХЛ и КХЛ.
А во главе тренерского штаба «лисят» остался их прошлогодний наставник – Игорь Андросов. Этим летом опытный специалист ввёл в предсезонную подготовку сразу два новшества, которые должны будут помочь его подопечным улучшить будущие результаты. Во-первых, к тренировочном процессу теперь привлекаются парни из выпускного класс ДЮСШ, а тех из них, кто неплохо проявит себя на сборах, Андросов планирует пробовать и в официальных матчах чемпионата. Во-вторых же, нестандартно теперь проходят и сами сборы сборы уральцев, по крайней мере их первый цикл.
После прохождения обязательного медосмотра (26-го и 27-го июня) «Стальные Лисы» разделились на две группы, и первая, парням из которой не хватало технической подготовки, остались в Магнитогорске под руководством Ильи Воробьёва, а вторая, с нехваткой «физики», вместе с главным тренером на две недели отправилась тренироваться в Турцию. Программа отдельно взятого дня турецких сборов включала в себя три занятия: утреннее – растяжка, кросс, волейбол и плавание, дневное – тренажёрный зал и тактика, а также вечернее – скакалка, упражнения на скорость, снова «тренажёрка» и в конце футбол либо баскетбол. Наставник «лисов» отмечал, что на этих тренировках основа клуба закладывала тот фундамент, на который ребята будут опираться на протяжении всего сезона.
По возвращению группы Андросова в Магнитогорск команда соединилась в одну и дальнейшие тренировки продолжились уже по привычному для всех расписанию «земля»–лёд–«земля». Спустя десять дней таких занятий «хвостатые» уехали на свой первый предсезонный турнир этого года, на Кубок Сахарова в Тольятти. Тольяттинцы проводят данное соревнование уже четвёртый год подряд, и по сравнению с минувшим летом состав участников изменений не претерпел, за трофей кроме «Ладьи» и магнитогорцев сражались также ХК «Челны» и кирово-чепецкая «Олимпия».
После трёх матчей группового этапа первенствовали в таблице «Стальные Лисы» одержав три уверенных победы в трёх встречах (в каждой из них «рыжие» наколотили оппоненту пять шайб). Однако в «золотой» встрече уральская команда неожиданно оступилась. За обидное поражение 2:5 чепчане взяли у «лисят» реванш, за два периода отыгравшись с 0:2 и забросив победный гол за десять минут до конца основного времени. Все три шайбы магнитогорская дружина пропустила, будучи в меньшинстве, так что дальнейшую тренировочную работу тренеры направили в том числе и на то, чтобы исключить из игры своих подопечных ненужные удаления.
Тем более впереди (с 14-го по 18 августа) «лисов» ждал домашний турнир памяти В. В. Алеко. Противники, правда, на него съехались поскромнее рангом – оренбуржские «Белые Тигры», учалинский «Горняк» и клуб «Южный Урал – Металлург», представляющий в МХЛ-Б одновременно Медногорск и Орск. Не сказать, что подшефные Игоря Андросова целенаправленно готовились к этому мемориалу, однако уже в первых двух матчах у «горняков» и «тигрят» хозяева выиграли с одинаковым счётом 4:0, чем практически обеспечили себе победу в предварительной части кубка.
Дальнейшие две недели, остающиеся до старта регулярного чемпионата, «лисы» должны будут посвятить заключительному учебно-тренировочному сбору на своей площадке. Сезон им предстоит действительно непростой, поскольку ребята 1997-го года находятся пока в состоянии перехода от детского хоккея к взрослому. Однако их подготовке к «регулярке» уделяется самое пристальное внимание, и тренерский штаб утверждает, что парни находятся в очень неплохом состоянии.
