В Ханты-Мансийске хоккею приходится бороться за свою зрительскую аудиторию, и местная «молодёжка» в этой борьбе делает большие успехи.
На протяжении последних полутора десятилетий в марте город Ханты-Мансийск почти традиционно превращается в одну из столиц мирового спорта. Хоккейный болельщик после этих слов задумается, не о плей-офф ли КХЛ говорит автор, затем поймёт, что нет, не о плей-офф, и будет прав. С начала двухтысячных югорская земля с завидной периодичностью берёт на себя ответственность проведения закрытия биатлонного Кубка мира, и раз за разом справляется с задачей блестяще.
Десятки журналистов, сотни спортсменов, тысячи болельщиков – все приезжают в Ханты с удовольствием, зная, что организаторы не подкачают и все мероприятия пройдут на самом высшем уровне. А как красив Ханты-Мансийск в середине марта! Суровых морозов уже нет, но снег ещё и не думает таять, настоящее царство зимних видов. Хоккей к этим видам, безусловно, тоже относится, но лучшую игру с шайбой северный город только-только пробует на вкус, и всех её манящих оттенков ещё не распознал.
У хоккея для хантымансийцев перед культовыми для них биатлоном и лыжными гонками есть преимущество: он наведывается в Югру вовсе не раз в год (или, хуже того, в два), а живёт здесь с сентября по апрель включительно. Причём если ранее жизнь в местном Ледовом дворце ограничивалась дружиной Континентальной хоккейной лиги, то крайние три года честь города защищает ещё и молодёжная команда, и делает это даже успешнее главной.
За то время, что «Мамонты Югры» выступают в МХЛ, коллектив ни разу не оставался к весне за чертой зоны плей-офф. Больше того: северяне в минувшие три года прочно влились в элиту лиги! В дебютном сезоне подопечные Павла Езовских дошли до второго раунда кубковых баталий, в следующем – в упорной борьбе завоевали бронзовые медали, нынче же остановились по итогам чемпионата на шестом месте. Да, повторить прошлогодний успех не получилось, но результат, тем не менее, достойный.
На протяжении всей «регулярки» «мамонты» не выпадали из пятёрки сильнейших сводной таблицы. Особенно удался им старт турнира (12 побед в 13-ти матчах) и его середина (15 в 16-ти), в эти отрезки хантымансийцы показывали результативный, остроатакующий хоккей, чем не только добавляли себе баллов в копилку, но и привлекали на трибуны зрителей. Случались, конечно, и неудачные периоды – две серии по три подряд поражения – но причин для них можно найти немало. Основная заключается в сложном географическом положении клуба. Езовских рассказывал: «Очень тяжело добираться в Новосибирск, Бердск, Новокузнецк. Летим через Москву, бывает, почти сутки ждем стыковку рейсов, прилетаем или очень рано, или слишком поздно по времени».
В первом круге плей-офф соперник югорчанам достался также неблизкий, Астана. Но тут уж «мамонты» на неудобства внимания практически не обращали, будучи уверенными в себе. Очков за 56 игр они набрали больше в полтора раза, голов – на сотню, так что бояться было нечего, и хотя все три встречи получились довольно напряжёнными, хантымансийские парни прошли в 1/8 без лишнего шума.
С уфимским «Толпаром» «Мамонтам Югры» тоже удалось справиться, хоть кубкового опыта тот и имел побольше. Впрочем, если уж говорить о том, кто сколько играл в плей-офф, не следует забывать, что без исключения все молодёжные команды ежегодно меняются, ротация от сезона к сезону велика, и очень многое в решающих встречах зависит от настроя и собранности ребят. И вот как раз с этим-то у «мамонтят» всё было более чем в порядке. В доказательство опять передадим слово их главному тренеру: «Увидел, что вышли на тренировку с покрашенными лезвиями, подумал сначала, что это цвет бронзы. Спросил – вы хотите напомнить соперникам, что вы бронзовые призёры, чтобы вас боялись? Они конкретно ничего не ответили, но в итоге я понял, что речь-то не о бронзе идет, золотые были лезвия. Говорю – не боитесь удачу спугнуть? Нет, отвечают, мы в свои силы верим».
Даже обидно, что чуждые суевериям северяне остановились в итоге на стадии четвертьфинала. «Мамонты» не сумели справиться с «Барсом», над которым они неизменно брали верх в двух предыдущих розыгрышах Кубка Харламова. На этот раз казанцы до зубовного скрежета настроились на неудобного соперника, а тот в свою очередь чуть сдал, и в совершенно равной борьбе три подряд игры остались за «котами» – 2:0, 2:1Б, 3:2ОТ.
Однако уже только то, что югорчане за столь короткий срок отвоевали себе место среди фаворитов МХЛ-А и шестое место сами для себя считают чуть ли не неудачей – дорогого стоит. Это значит, что развитие хоккея в регионе идёт отличными темпами.
