Этим летом из состава участников ВХЛ вышли сразу три клуба, и все по разным причинам. Саратовский «Кристалл» последние пару сезонов испытывал финансовые проблемы, минувшей зимой они достигли своего пика, и «кристальные» заканчивали регулярный чемпионат уже зная, что на новый заявиться не смогут. «Титан» из Клина стабильностью бюджета тоже никогда особенно не отличался, и как только «вышка» повысила разовый вступительный взнос – предпочёл временно опуститься в Молодёжную хоккейную лигу. Ну а «Лада», дождавшись, наконец, своего момента, радостно поскакала на повышение: в КХЛ.
В итоге в обойме Высшей лиги осталось 23 клуба, поровну они не делились ну никак, и над календарём предстоящего сезона специально обученные люди сломали себе все головы. Пока на помощь им не пришла «молодёжка», а если точнее – казанский «Барс», весной завоевавший первые в своей истории медали чемпионата МХЛ. Увидев вакантное место во второй по силе лиге страны, в Казани пожали плечами и с мыслями: «А почему бы и нет?» – отправили занять это место выпускников своей школы 1993-го, 1994-го и 1995-го годов выпуска. Возрастной ценз в ВХЛ отсутствует, так что найти себе работу в команде смогут и парни постарше.
С одной стороны, идея отличная. Уровень хоккея там повыше, внушительнее скорости, гораздо более значительное внимание уделяется силовой борьбе, а значит местные воспитанники хоть и будут набивать себе больше шишек (да и поражения придётся хлебать полной ложкой), зато и прогрессировать в плане мастерства станут гораздо быстрее. С другой стороны, данный переход приведёт к новым финансовым затратам на клубную пирамиду «Ак Барса», плюс потребуется несколько лет, чтобы новшество оправдало себя на практике. Да, биться с взрослыми мужиками «мелким» всегда полезно, но всю «регулярку» столь молодая дружина на подобном уровне попросту не протянет, нужно составлять костяк из более возрастных игроков…
В общем, проблем у «Барса» при переходе на качественно новый уровень будет более чем достаточно. А вот у «Ирбиса», который автоматически также поднимается на ступеньку выше, их будет чуть поменьше.
В отличие от своих «братьев», выступавших в МХЛ-А, младшие «котята» до наград в своём турнире не добирались. В плей-офф выходили неизменно, все три года, что участвовали в первенстве, но там дважды уступали челябинскому «Мечелу» и раз – нефтекамскому «Батыру». Впрочем, неудача, которая постигла «Ирбис» нынешней весной, легко объяснима омоложением состава, особенно затронувшим линию нападения. Никита Сошнин, Артём Валеев, Артур Тянулин, Дмитрий Самсонов – эти ребята 1997 года рождения в сезоне 2013/14 уже считались одними из лидеров «когтистых», а ведь в молодёжном хоккее два-три года разницы в возрасте с соперником – почти пропасть.
В обороне «рулили» игроки чуть старше, из «волны» 1994-95, но и им ещё есть куда расти. А расти надо, поскольку в высшем дивизионе МХЛ, куда грядущей осенью так спешно вступает «Ирбис», придётся гораздо труднее. Во-первых, игр в «регулярке» будет не 38, а под 60. Во-вторых, прибавится перелётов и разъездов. Ну и в-третьих, самое главное – резко подскочит уровень соперников, против которых «Ирбис» будет выходить на лёд! В МХЛ-Б прямыми соперниками татарстанцев среди прочих числились медногорцы, ижевчане, пензенцы, теперь же ими станут «Стальные Лисы», «Толпар», «Чайка», а к ним поди ещё с ходу приспособься.
Понятно, что «коты» тоже вовсе не мальчики для битья (команда из Казани по определению такой быть не может), однако подготовка к ожидаемым трудностям всё равно должна быть спланирована серьёзно. До новости о переходе в чемпионат лиги, график подготовки казанских игроков мало чем отличался от прошлогоднего. На тренировочной базе хоккеисты «Ирбиса» собрались 3-го июля, прошли углубленный медицинский осмотр и до 6-го августа остались заниматься на домашнем льду. С 7-го по 10-е августа «хвостатые» собирались принять участие в предсезонном турнире в Альметьевске (четыре встречи), на 15-е и 16-е были запланированы два товарищеских матча с «Соколом» в Новочебоксарске, на 25–28-е – турнир в Ижевске, а на начало сентября – два контрольных игры с ХК «Челны».
Однако поскольку состав будущих противников Казани изменился кардинально, то наверняка претерпит изменения и список летних соревнований, в которых «Ирбис» примет участие. Можно было бы оставить всё, как есть, но каждая предсезонная дуэль будет давать казанцам хотя бы смутное представление о тех, с кем им предстоит скрестить клюшки в новой «регулярке». И такой опыт для них сейчас – на вес золота.
