Рижское «Динамо» – один из тех участников Континентальной хоккейной лиги, что не признают авторитетов и всегда готовы преподнести сюрприз. Да, бывают неудачи, как и у всех. Но данный клуб со своим устоявшимся игровым стилем, почти не претерпевающим изменений при смене тренера, является базовым для сборной Латвии, и от его результатов напрямую зависит игровой прогресс национальной дружины. Потому и неудивительно, что в руководство команды уделяет довольно много внимания воспитанию подрастающего поколения.
До этого лета динамовской «молодёжкой» несколько сезонов руководил известнейший в прошлом игрок Леонид Тамбиев, рекордсмен латвийской сборной по количеству заброшенных за неё шайб (66), однако в нынешнем сезоне Тамбиев решил «сменить прописку». Специалист принял предложение действующего чемпиона ВХЛ, обладателя «Братины» – карагандинской «Сарыарки», и переехал из Риги в Астану. Тренерский штаб карагандинцев после окончания минувшего плей-офф существенно поредел, и нет сомнений, что латвиец найдёт в нём своё место.
После ухода Тамбиева во главе столичной молодёжной дружины встали Гирт Анкипанс и Роланд Озолиньш. Анкипансу 38 лет, свою более чем двадцатилетнюю, насыщенную карьеру нападающего он завершил только год назад, в 2013-м. Форвардом Гирт поиграл в Латвии, Норвегии, Германии, Белоруссии и России, пять сезонов откатал в КХЛ, а когда повесил коньки на гвоздь – решил начать карьеру коуча, оставшись в качестве ассистента в рижском «Динамо».
Озолиньш же закончил профессиональные выступления ранее, в 2008-м. Защитник с весьма известной и распространённой в Латвии фамилией, в конце девяностых он «засветился» в тои числе и за океаном, попробовав себя в минорных лигах Америки – ECHL, IHL и CHL. Однако в США у игрока не срослось, и он в конце-концов вернулся в Латвию, где и отыграл последние семь сезонов в ХК «Рига-2000». В отличие от своего нынешнего напарника Озолиньш предпочёл сперва поработать в качестве наставника с «молодёжкой», теперь за его плечами есть опыт в том числе и международных турниров с юниорской и молодёжными сборными Латвии. В структуру команды МХЛ он входит уже три года, так что главным тренером рижан в наступающем сезоне станет именно этот специалист.
А график летней подготовки своих подопечных Озолиньш составил довольно насыщенный. Из отпуска команда вышла ещё 25-го июня, и обязательная тщательная медицинская проверка хоккеистов длилась, по сравнению с другими коллективами, достаточно долго – пять дней. Затем ХК «Рига» провёл первый, втягивающий сбор в городе Гулбене, длившийся 11 дней (с 1-го по 12 июля), после которого продолжил тренировки уже непосредственно в столице Латвии, постепенно добавив к «земле» и ледовые занятия.
Первый официальный предсезонный кубок, в котором рижане планировали поучаствовать, прошёл с 28-го июля по 1 августа в Череповце – турнир имени П. И. Беляева. Местный «Алмаз» принимал на своей площадке две петербуржские команды – «Динамо» и «Серебряных Львов», «Капитана» из Ступино и, непосредственно, латвийцев. Подавляющего преимущества за кем-либо из соперников в итоге не осталось, поскольку и нужных ледовых объемов клубы пока не набрали, а победа в групповом турнире в один круг осталась за хозяевами, проигравшими только один матч (как раз, к слову, подшефным Озолиньша). Рижская команда осталась в общей таблице четвёртой, но это место было ей назначено только по дополнительным показателям, поскольку равное количество очков (две победы, два поражения) набрали по окончанию встреч ХК «Рига», «львы» и динамовцы.
Следующей ступенькой тренировок для латышей стал очередной длительный сбор в Риге, во время которого они целенаправленно готовились к Кубку мира среди молодёжных команд, стартующему с 21-го августа в Уфе. Кубок проводится уже в четвёртый раз, рижане играли во всех предыдущих трёх, и ни разу не выходили в плей-офф, так что для них приближающийся турнир будет во многом принципиальным. Прямыми оппонентами команды на этот раз станут «Су-Сити», «Мальмё», «Ред Булл» и МХК «Спартак».
Что же касается старта регулярного чемпионата, то начнут его рижане 3-го сентября непростой домашней серией – в гости один за другим придут ХК МВД, «Беркуты Кубани», «Красная Армия» и МХК «Спартак». Четыре матча ХК «Рига сыграет» в течении недели, затем команду ждёт шестидневный перерыв, а далее – гостевые встречи с представителями Центрального дивизиона «Сахалинскими Акулами», «Амурскими Тиграми», «Капитаном» и «Русскими Витязями».
