Ярославский «Локо» в этом сезоне считался главным претендентом на Кубок Харламова, однако остановился уже во втором раунде плей-офф.
Странно подводить итоги сезона для победителя регулярного чемпионата раньше, чем для того, к примеру, кто занял четырнадцатое место. Но как тут не вспомнить, что в прошлом году этот победитель, например, вообще не попал в плей-офф! В сезоне 2012/13 в МХЛ-А была сумасшедшая конкуренция, в кубковую стадию чемпионата попадало меньше команд, чем оставалось за её бортом, и ярославский «Локо» (а речь именно о нём) недобрал всего одно очко, чтобы оказаться в компанию избранных. Невероятно обидно было стать лишним в такой ситуации, и ярославцы эту обиду хорошенько запомнили, дабы спустя всего лишь одно лето доказать всем соперникам случайность подобного результата.
Нынешняя «регулярка» стала для «Локо», да и всей Молодёжной хоккейной лиги пятой в истории. Перед её стартом на пост наставника ярославской «молодёжки» вернулся мэтр Пётр Ильич Воробьёв (а с ним и его помощники Игорь Ефимов и Дмитрий Красоткин), так что всю предсезонную подготовку «мелкие» «поезда» проходили под чутким руководством легенды российского тренерского цеха. И неудивительно, что с «физикой» у них впоследствии не возникло никаких проблем.
Воробьёв сменил на посту Анатолия Хоменко, ранее известного украинского защитника, с начала двухтысячных работающего в Ярославле, и надо сказать, что новым (если это можно так назвать) рулевым дело не ограничилось. Существенно изменился и состав ярославцев. По сути прошлым летом команду создали из двух: продолжающего своё выступления эмхаэловского «Локо» и прекращающего существовать вэхаэловского «Локомотива». Как следствие, увеличился средний возраст молодёжной дружины – для кого-то из ребят этот чемпионат становился уже третьим по счёту в МХЛ, а кто-то и вовсе уже успел попробовать себя на взрослом уровне, получив отличный опыт и дополнительную уверенность в своих силах.
И можно было бы сказать, что с учётом всего вышесказанного сезон для молодых ярославцев и начался, и прошёл гладко, если бы 19 сентября Воробьёв не был спешно снят со своей должности. Нет, случилось это вовсе не из-за того, что его пацаны с самого старта дружно ринулись коллекционировать поражения, напротив – «железнодорожники» начали просто отлично, с уверенных побед. Проигрывать стал главный «Локомотив». Петра Ильича «вызвали» в команду как «скорую помощь», пока пациенту не стало непоправимо плохо, и опытнейший специалист, отдавший Ярославлю половину своей карьеры, поспешил на спасение.
В «Локо» на его место вновь вернулся Хоменко, и ярославские ребята при нём продолжили в том же духе – одна успешная серия следовала за другой. Специалисты говорили, что ярославцы подходят к этому чемпионату в ранге одного из главных фаворитов, и они нисколько не ошиблись: команда выглядела мощно, много забивала и крайне мало пропускала. Первое поражение в основное время подопечные Хоменко потерпели только 23 октября, а всего в «регулярке» таких конфузов у них случилось лишь шесть. А особенно впечатлили общественность девять подряд чистых побед, которые ярославский клуб одержал на стыке старого и нового года.
В общем, к началу кубковых баталий «Локо» шёл во всеоружии, заслуженно заняв первое место в дивизионе, конференции и сводной таблице и демонстрируя при этом отличные статистические показатели. Также нельзя не отметить, что играли ярославцы исключительно командно, и пусть их лучшие бомбардиры не вошли в топы лиги, зато сразу четверо нападающих набрали около 40 результативных баллов, а четверо защитников – 15 и более.
Но уже во втором раунде плей-офф что-то пошло не так. В 1/16 финала ярославская «молодёжка» без особых усилий справилась с новичками МХЛ из петербуржского «Динамо» (3:2, 4:3, 2:0), и когда в «восьмушке» «хоменковцы» вышли на других представителей культурной столицы – СКА-1946 – ничто не предвещало беды. Однако на своей площадке «железнодорожникам» удалось выиграть лишь один матч (и в том дошло до буллитов), а в гостях ничего не получилось уже совсем. Если бы на льду «армейцев» «Локо» сумел победить в овертайме в третьей по счёту встречи серии, то далее, возможно, всё сложилось бы иначе. Но питерцы, заполучив «матчбол», реализовали его сразу, не став доводить дело до пятой игры.
Вот так и получилось, что в сухом остатке у победителей нынешней регулярки только девятое место по итогам чемпионата. Для команды, которая готова была брать кубок, такой результат – огромное разочарование, и в следующем году мы увидим, как серьёзно обновившиеся ярославцы с ним справятся.
